בית משפט לענייני משפחה רשאי, על פי בקשתו של מעונין או על פי בקשת היועץ המשפטי לממשלה או בא-כוחו, להצהיר על מותו של נספה, נספה שנות השואה או נעדר.
ההגדרות בחוק לכל אחד מהמקרים בהם ניתן לקבוע הצהרת מוות שונה ממקרה למקרה:
"נספה"- מי שעקבותיו נעלמו זה שנתיים, ויש יסוד להנחה שהוא מת עקב מאורעות מלחמה או מאורעות טבע או תאונה;
"נספה שנות השואה" – מי שמקום מגוריו האחרון היה באסיה, באירופה או באפריקה ובשנות 1945-1939 נעלמו עקבותיו בנסיבות הנותנות יסוד לשער שמת עקב מאורעות מלחמה או עקב רדיפות גזעיות, דתיות, מדיניות או לאומיות;
"נעדר" – מי שאיננו נספה או נספה שנות השואה ועקבותיו נעלמו זה שבע שנים וכל המאמצים לגלות את עקבותיו לא הצליחו, ובנסיבות הענין יש יסוד להנחה שמת.
תביעה להצהרת מוות תידרש פעמים רבות במסגרת מימוש צוואה או צו ירושה.
הצהרת מוות אינה עניין של מה בכך, מכאן החשיבות להסתייע בעורך דין מקצועי הבקיא בדין.